(Traduzido do Jornal The New York Times)
Nos meses desde que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia chamou a invasão da Ucrânia de missão de “desnazificação”, a mentira de que o governo e a cultura da Ucrânia estão cheios de “nazistas” perigosos tornou-se um tema central da propaganda do Kremlin sobre a guerra.
Um conjunto de dados de quase oito milhões de artigos sobre a Ucrânia coletados em mais de 8.000 sites russos desde 2014 mostra que as referências ao nazismo permaneceram relativamente estáveis por oito anos e depois atingiram níveis sem precedentes em 24 de fevereiro, dia em que a Rússia invadiu a Ucrânia. Eles permaneceram altos desde então.
Os dados, fornecidos pela Semantic Visions, uma empresa de análise de defesa, incluem os principais meios de comunicação estatais russos, além de milhares de sites e blogs russos menores. Ele dá uma visão das tentativas da Rússia de justificar seu ataque à Ucrânia e manter o apoio doméstico à guerra em curso, retratando falsamente a Ucrânia como sendo invadida por extremistas de direita.
As notícias alegaram falsamente que os nazistas ucranianos estão usando não-combatentes como escudos humanos, matando civis ucranianos e planejando um genocídio dos russos.
A estratégia provavelmente pretendia justificar o que o Kremlin esperava que fosse uma rápida deposição do governo ucraniano, disse Larissa Doroshenko, pesquisadora da Northeastern University que estuda a desinformação. “Isso ajudaria a explicar por que eles estão estabelecendo este novo país de certa forma”, disse Doroshenko. “Como o governo anterior era nazista, eles tiveram que ser substituídos.”
Vários especialistas na região disseram que a alegação de que a Ucrânia é corrompida pelos nazistas é falsa. O presidente Volodymyr Zelensky, que recebeu 73% dos votos quando foi eleito em 2019, é judeu, e todos os partidos de extrema direita combinados receberam apenas cerca de 2% dos votos parlamentares em 2019 – abaixo do limite de 5% para representação.
“Toleramos na maioria das democracias ocidentais taxas significativamente mais altas de extremismo de direita”, disse Monika Richter, chefe de pesquisa e análise da Semantic Visions e membro do Conselho de Política Externa Americana.
A compreensão russa comum do nazismo depende da noção da Alemanha nazista como a antítese da União Soviética, e não da perseguição aos judeus, disse especificamente Jeffrey Veidlinger, professor de história e estudos judaicos da Universidade de Michigan. “É por isso que eles podem chamar um estado que tem um presidente judeu de estado nazista e isso não parece tão discordante para eles”, disse ele.
Apesar da falta de evidências de que a Ucrânia é dominada pelos nazistas, a ideia decolou entre muitos russos. As falsas alegações sobre a Ucrânia podem ter começado na mídia estatal, mas sites de notícias menores ampliaram as mensagens.
Os dados de mídia social fornecidos pelo Zignal Labs mostram um aumento nas referências ao nazismo em tweets em russo que correspondem ao aumento na mídia de notícias russa. “Você vê isso em grupos de bate-papo russos e em comentários que os russos estão fazendo em artigos de jornais”, disse o Dr. Veidlinger. “Acho que muitos russos realmente acreditam que esta é uma guerra contra o nazismo.”
Ele observou que o sucesso dessa campanha de propaganda tem raízes profundas na história russa. “A guerra contra o nazismo é realmente o momento decisivo do século 20 para a Rússia”, disse o Dr. Veidlinger. “O que eles estão fazendo agora é, de certa forma, uma continuação deste grande momento de unidade nacional da Segunda Guerra Mundial. Putin está tentando irritar a população em favor da guerra”.
Putin aludiu a essa história em um discurso em 9 de maio para o feriado russo que comemora a vitória sobre a Alemanha nazista. “Vocês estão lutando por nossa pátria para que ninguém esqueça as lições da Segunda Guerra Mundial”, disse ele a um desfile de milhares de soldados russos. “Para que não haja lugar no mundo para torturadores, esquadrões da morte e nazistas.”
Uma característica fundamental da propaganda russa é sua repetitividade, disse Richter. “Você apenas vê uma regurgitação constante e reembalagem das mesmas coisas repetidas vezes.” Nesse caso, isso significa repetir acusações infundadas sobre o nazismo. Desde a invasão, 10 a 20 por cento dos artigos sobre a Ucrânia mencionaram o nazismo, de acordo com os dados da Semantic Visions.
Especialistas dizem que ligar a Ucrânia ao nazismo pode prevenir a dissonância cognitiva entre os russos quando as notícias sobre a guerra em lugares como Bucha se infiltram. “Isso os ajuda a justificar essas atrocidades”, disse Doroshenko. “Ajuda a criar essa dicotomia de preto e branco – os nazistas são ruins, nós somos bons, então temos o direito moral.”
A tática parece funcionar. O acesso dos russos a fontes de notícias não ligadas ao Kremlin foi restringido desde que o governo silenciou a maioria dos meios de comunicação independentes após a invasão. Durante a guerra, os cidadãos russos repetiram as afirmações sobre o nazismo em entrevistas e, em uma pesquisa publicada em maio pelo Levada Center, um pesquisador russo independente, 74% expressaram apoio à guerra.
Parte do que torna as acusações de nazismo tão úteis para os propagandistas russos é que o passado da Ucrânia está emaranhado com a Alemanha nazista.
“Existe uma história de colaboração ucraniana com os nazistas, e Putin está tentando construir sobre essa história”, disse o Dr. Veidlinger. “Durante a Segunda Guerra Mundial houve partidos na Ucrânia que buscaram colaborar com os alemães, particularmente contra os soviéticos.”
Especialistas disseram que essa história torna mais fácil para a mídia russa traçar conexões entre nazistas reais e grupos modernos de extrema-direita para dar a impressão de que os grupos contemporâneos são maiores e mais influentes do que eles.
O Batalhão Azov, um regimento do Exército Ucraniano com raízes em grupos políticos ultranacionalistas, tem sido usado pela mídia russa desde 2014 como um exemplo de apoio à extrema-direita na Ucrânia. Analistas disseram que o retrato do grupo pela mídia russa exagera a extensão em que seus membros têm opiniões neonazistas.
A televisão russa apresentou regularmente segmentos do batalhão em abril, quando membros do grupo defenderam uma siderúrgica na cidade sitiada de Mariupol.
“Para a Rússia, foi uma oportunidade perfeita”, disse Doroshenko. “Foi como, ‘Nós os temos difamado por tanto tempo e eles ainda estão lá, eles ainda estão lutando, então podemos justificar nossas táticas de destruir Mariupol porque precisamos destruir esses nazistas.’”
A falsa alegação da Rússia de que sua invasão da Ucrânia é uma tentativa de “desnazificar” o país foi criticada pela Liga Antidifamação, pelo Museu Memorial do Holocausto dos EUA e por dezenas de estudiosos do nazismo, entre outros.
“O atual estado ucraniano não é um estado nazista por qualquer trecho da imaginação”, disse o Dr. Veidlinger. “Eu diria que o que Putin realmente teme é a disseminação da democracia e do pluralismo da Ucrânia para a Rússia. Mas ele sabe que a acusação de nazismo vai unir sua população”.
TRADUÇAO POR LUCAS ELLER
